El nacimiento de la radio fue el resultado de una evolución tecnológica y social que transformó la telegrafía sin hilos de un sistema de comunicación punto a punto en un medio de difusión masiva. Aunque los fundamentos técnicos se establecieron con el trabajo de pioneros como Guglielmo Marconi en 1895 y la transmisión de voz de Reginald Fessenden en 1906, el concepto de radiodifusión surgió más tarde; algunos historiadores señalan la transmisión de noticias en código morse durante el Levantamiento de Pascua en Irlanda en 1916 como un precursor temprano. Sin embargo, la era de la programación regular de entretenimiento comenzó alrededor de 1920, siendo la estación KDKA de Pittsburgh ampliamente reconocida por realizar la primera transmisión programada con los resultados de las elecciones presidenciales de EE. UU. ese año, un hito que coincidió con esfuerzos europeos como los de la estación PCGG en los Países Bajos y las transmisiones experimentales de Marconi desde Chelmsford. En España, la radio estatal llegó con retraso respecto a sus vecinos europeos, permitiendo inicialmente una explotación privada durante la dictadura de Primo de Rivera, con Radio Ibérica operando desde 1923 y la concesión de la primera licencia oficial a Radio Barcelona en 1924.
