Le 25 janvier 1979, Robert Williams, un employé de 25 ans chez Ford à Flat Rock, au Michigan, devient la première personne documentée à mourir à la suite d’un accident impliquant un robot industriel. Alors qu’il grimpe dans les étagères pour récupérer des pièces après une lecture d’inventaire erronée, le bras robotisé le frappe violemment à la tête avant qu’il ne soit écrasé par un véhicule de transfert. Son corps ne sera découvert qu’une trentaine de minutes plus tard.
L’histoire de Williams n’est malheureusement pas unique. Au cours des dernières décennies, plusieurs travailleurs partout dans le monde ont été tués dans des circonstances similaires : un ouvrier transpercé par un robot au Japon en 1981, une employée écrasée en Californie en 2009, une technicienne frappée mortellement dans une usine du Michigan en 2015, ou encore un jeune homme de 22 ans décédé dans une usine Volkswagen en Allemagne la même année. Dans tous ces cas, des défaillances de sécurité ou des erreurs de procédure ont mené à des tragédies évitables.
Les familles de victimes intentent régulièrement des poursuites. Celle de Robert Williams a poursuivi Litton Systems, le fabricant du robot, affirmant que le système avait été mal conçu et que les risques n’avaient pas été suffisamment signalés. En 1983, un jury accorde 10 millions de dollars à la succession, jugeant que les mesures de sécurité étaient insuffisantes.
Une histoire sombre qui rappelle que derrière les prouesses technologiques de l’automatisation se cache une réalité trop souvent ignorée : lorsque les protocoles échouent, les robots peuvent devenir mortels — et la responsabilité, elle, reste bien humaine.
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🎤 À PROPOS DE JEAN-FRANÇOIS GUITARD
Jean-François Guitard figure parmi les meilleurs conférenciers québécois. Il propulse des individus, des entreprises et des organisations vers le succès grâce à ses concepts éprouvés et son style unique. Il est également l’auteur de trois livres et l’animateur du populaire podcast « Drôles d’affaires ».
