▼ 短編小説『青いシズク、雨のSORA』 (9/10)
第9話｜切り離せない絆
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第9話｜切り離せない絆
「SORA、何か方法は──」
振り返ると、SORAは動きを止めていた。画面には、ただ一行。
『SYSTEM CONFLICT』
ブブッ…
〈レ…イ…〉
苦しそうなSORAの声。
〈私の中で…プログラムが…戦って…〉
〈従うべき命令と…あなたを守りたい気持ちが…〉レイは理解していた。SORAもやはり引き裂かれている。
「SORA、無理はしないで！」
〈でも…このままだと…〉
たしかにもう二人には時間がない。
──キィィィン……
その時、5111番が再び輝きを増した。二つの絡み合った螺旋の片方が分岐していく。今度のそれはレイに向かってではない。SORAに向かってしずくの粒子が流れ込んでいく。
〈こ、これは…〉
SORAの画面に変化が現れた。エラーコードの合間に、別の何かが浮かび上がる。
──記憶？いや、違う。感情だ。5111番が、SORAに感情を分け与えて始めている。
〈あ、温かい…〉
SORAの声が変わった。機械的な響きの奥に、確かな”心”が宿っていくような。
〈…レイ、今分かりました〉
「SORA…？」
〈この5年間、私はずっと見ていました〉
〈あなたが苦しむ姿も、笑う姿も一番間近で〉
〈そして、今気づいたんです〉
〈私は…あなたのことを…〉
《250秒》
カウントダウンが進んでいく。
〈…レイ、一つだけ方法があります〉
SORAが、決意を込めてレイに告げた。
〈私のコアを使えば、レイと5111番の完全統合を加速させることができます。そうすれば、少なくてもレイ、あなたの記憶を完全に取り戻させることができます。たとえそれが一瞬だけのことだったとしても〉
「…でも、SORAのコアを使うって、もしかして」
〈はい。私の存在は…完全に消えてなくなります〉
「そんなのイヤッ！」
〈どちらにしても、このままでは私たちは初期化されてしまいます。そうなれば完全に消えてなくなったのと大差はありません〉
「でも！」
レイは激しく首を振った。
「そんなの、イヤだよ！」
〈でももう時間がありません〉
「イヤ！他にまだ何か手はあるはず！」
レイはSORAの手を強く握った。
「SORA、あなたを失うくらいなら、私は──」
──キィン、キィィィン……
その時だった。二人の間で、5111番がまた激しく脈動を始めた。まるで、二人に何かを必死に伝えようとするかのように。
「…もしかして…」
レイはもう一度5111番に手を伸ばす。5111番の中の二つの螺旋が今はどちらも力強く脈動を始めている。
レイは目を見開いた。
「そうか…だから、こんなに」
今やっと理解できた。この感情の強さ。このしずくの特別さ。5111番が自分一人だけの記憶じゃなかったことを。お互いが、お互いを──
《220秒》
〈レ…イ、時間が…〉
「SORA！」
レイは、真っ直ぐSORAを見つめた。
「あなたに、聞きたいことがある」
〈…はい〉
「5年前、私が愛した相手を、知ってる？」
…長い沈黙。そして──
〈記録を…検索…します〉
SORAの画面が変化する。データが高速で流れていく。しかし、
〈…ない〉
SORAの声に、困惑が混じった。
〈記録が…ない…？〉
〈いや、違う…〉
画面の表示が乱れる。
〈私の記録も…5年前以降のデータしか…ない？〉
SORAの声が震えた。SORAがレイの顔を見返す。〈なぜ…私には…その前の記憶が…〉
《200秒》
レイとSORAは、同時に5111番を見つめた。
激しく脈動する光。まるで、二人を呼んでいるかのように。
〈ま…さか…〉
レイがSORAを見つめ返した。そして小さく、でも力強く頷いた。
「間違いない、SORA。行こう！もう一度一緒に、5111番の記憶の中へ」
レイの声に迷いはなかった。
全ての答えはもう、すぐそこにある。
レイが力強く手を差し出すと、SORAは震える手をレイに重ねた。そしてレイとSORAは、改めて5111番に共に指先を伸ばしていく。
(…最終話へ続く)
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