Denis Abrámovich Kaufman, cineasta ruso, nació en Bialystok, hoy Polonia, el 2 de enero de 1896, en el seno de una familia de origen judío que huyó a Rusia ante el avance alemán en la Primera Guerra Mundial.
Estudió música en Bialystok y medicina en San Petersburgo; mientras, escribía poesía, sátiras y ciencia ficción. Adoptó el pseudónimo Dziga Vértov (gira peonza) antes de 1918.
Tras la revolución bolchevique trabajó en Cine-Semana, noticiero cinematográfico semanal, cubriendo la Guerra Civil (1917-1923) y experimentando con el montaje: no daba continuidad lógica o cronológica buscando hacer poesía. Sus primeras realizaciones fueron “El aniversario de la Revolución” (1919), “La batalla de Tsaritsyn” (1920), “El tren Lenin” (1921) e “Historia de la guerra civil” (1922); de los años 30 fueron “Tres cantos a Lenin” y “Canción de cuna”.
