James , quien toca la National Steel Guitar, la mandolina y el banjo, se enamoró del blues cuando tenía 12 años de edad. En su juventud, se hizo amigo y aprendió de algunos de los maestros del blues acústico: Sam McGee y Furry Lewis . Como un joven adolescente James escuchó las grabaciones en 78 rpm de Leadbelly , Josh White , y Meade "Lux" Lewis contenidas en la colección de discos de su padre.
