Nació el 14 de julio de 1904 en Radzymin (Polonia). Hijo y nieto de rabinos. Realizó estudios rabínicos en Varsovia y en 1935 emigró a Estados Unidos, donde nunca renunció a seguir escribiendo en 'yiddish'. Al llegar trabaja en el periódico neoyorquino Jewish Daily Forward, falleció el el 24 de julio de 1991 en Miami, Florida.
Su primera novela, Satán en Goray (1935) trata de la histeria religiosa y los pogromos del siglo XVII, en los que los judíos de Polonia fueron brutalmente asesinados por los cosacos. Otras obras suyas famosas son La familia Moskat (1950), la única de sus obras literarias en las que el elemento ficticio está ausente; La casa de Jampol (1967) y Los herederos (1969).
