Shmaya fue un rabino y un sabio de la época anterior a la Mishná, que vivió en el mismo periodo histórico que Abtalión. Ambos son conocidos como zugot ("pares"). Los dos eran conversos al judaísmo, y ambos eran descendientes del Rey Senaquerib del Imperio Asirio, el cual destruyó el Reino del Norte de Israel. Según la Mishná (Tratado Pirkei Avot 1:9-10), ambos Shmaya y Abtalión estudiaron la santa Torá bajo la dirección del Rabino Simeón ben Shetach. El historiador Josefo menciona a Shmaya por su nombre griego Sameas (en griego: ???????). Shmaya lideró el Sanedrín durante el periodo de transición entre la dinastía asmonea y la ascensión al poder del Rey Herodes el Grande. Según Josefo, Shmaya era un discípulo de Polión el Fariseo, el cual, en la literatura rabínica, es conocido como Abtalión. Herodes tenía en gran estima y honor a los dos: Shmaya y Abtalión.
