La seva primera aparició pública esdevingué a l'edat de cinc anys, quan va acompanyar al piano una sonata per a violí de Beethoven. A l'edat de setze anys, Saint-Saëns va composar la seva primera simfonia.
Va ser un intel·lectual polièdric, des de petit es va dedicar a l'estudi de la geologia l'arqueologia, la botànica i de les matemàtiques.
El Carnaval dels animals va ser composada com una broma per un dia de carnaval, per això, apareixen tants animals: lleons, gallines, tortugues, cangurs... Saint-Saëns va agafar prestada la música d'altres compositors i les va posar en un context molt diferent de l'original.
L'autor va dir que l'obra només podia ser publicada després de la seva mort, ja que considerava que li podia perjudicar a la seva carrera musical.
