Compré el CD debut de Elbow poco después de su lanzamiento en 2001, inspirado específicamente en el tema “Scattered Black and Whites”, que había escuchado en una compilación de la revista Uncut.
Desde entonces, durante los últimos más de veinte años han escrito un catálogo de canciones que tienen pocos rivales entre sus pares.
Ciertas grabaciones en vivo simplemente se destacan, incluso después de escuchar solo unos minutos, esta me impresionó siendo evidentemente un espectáculo especial.
Volví a escucharlo durante las últimas vacaciones y lo anoté para hacer un programa ya que es un pirata de pura clase con una calidad de sonido perfecta y una interpretación sublime en la que puedes escuchar y sentir el ambiente de un lugar tan inusual como la Catedral de St Paul en Londres.
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Fue cuando el cantante Guy Garvey se vio obligado a callar a su novia, porque su charla fuera del escenario lo molestaba durante una de sus canciones, que realmente te das cuenta de que no era una ocasión cualquiera.
Elbow siempre ha parecido la banda más íntima, si bien puede que el éxito reciente los haya impulsado a los estadios, pero esa noche, en medio del techo bajo y abovedado de la cripta de la Catedral de San Pablo, la banda de Bury encontró un escenario para ofrecer un concierto intenso y personal.
Era la primera vez que una banda tocaba allí.
Con sus tumbas históricas (Nelson, Wellington y Sir Christopher Wren están enterrados allí), el lugar podría haber parecido sepulcral, lleno de almas muertas.
En cambio, animados por la calidez y la buena voluntad que brotó de la audiencia de 300 personas hacia ellos, el quinteto les brindó una experiencia rayana en lo religioso.
Con cuidado de no abrumar un espacio tan pequeño, la banda aprovechó la oportunidad para deshacerse de parte de su material más conmovedor y en su lugar mostrar algunas de sus canciones más sutiles.
Los 90 minutos resultantes fueron un triunfo.
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La primera canción, “Mirrorball” prepara el escenario, tan hermoso y emocionante como cuando se escucha por primera vez.
“Open Arms” pasó de ser un himno cantado en un estadio a un himno sencillo del poder curativo de amigos y familiares.
La dinámica finamente afinada de la actuación se centró, como siempre, en la extraordinaria voz de Garvey en toda su cuidada perfección, pero el estilo desconectado también dio mayor peso de lo normal a la guitarra acústica finamente elegida de Mark Potter y a las ingeniosas y melodiosas intervenciones de su hermano Craig en el piano.
Respaldada por cuerdas y la batería de Richard Jupp, la banda mezcló viejos favoritos (“Great Expectations”, “One Day Like This”) con selecciones inesperadas de su catálogo anterior, destacando particularmente el épico y creciente romance de “Switching Off”.
Ni hablar de algunos de los temas más destacados de su carrera como “Grounds For Divorce”.
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El encanto de Garvey y su humor autocrítico combinados con el optimismo y la esperanza que impregnan sus letras agridulces, invitaron a cada miembro de la pequeña audiencia a creer que cada canción estaba siendo cantada solo para ellos.
Esto nunca fue más cierto que en el tema final, el poco tocado “Scattered Black and Whites” de su álbum de 2001 “Asleep in the Back”, un conmovedor y hermoso recuerdo de sus primeros tiempos.
Con su rica voz, Garvey pareció por momentos abrumado por la intimidad de la ocasión (organizada por Absolute Radio para una transmisión especial en alta definición) y pareció secarse las lágrimas de los ojos varias veces.
Hacia el final, Garvey miró hacia el techo, hacia la catedral, y comentó que él y la banda se sentían honrados. "Y en el lugar que nos corresponde en el sótano", bromeó.
Semejante modestia, después de una velada como esa, no era necesaria.
