Durante décadas, una copia en acetato del álbum perdido de Neil Young de 1977, “Chrome Dreams”, circuló mucho en los círculos de fanáticos, pero nunca fue más allá de eso.
Inicialmente, el proyecto estaba destinado a ser la continuación de su disco “Zuma” con Crazy Horse de 1975.
Había concluido su Ditch Trilogy ese mismo año con “Tonight's the Night” (aunque ese álbum se había hecho y dejado de lado dos años antes) y estaba firmemente posicionado como el mejor narrador vivo de América del Norte.
Dylan había sacado “Blood on the Tracks” y “Desire” en años consecutivos casi al mismo tiempo, pero el hambre que convirtió al practicante de folk de Greenwich Village en una leyenda estaba empezando a agotarse, como muchos grandes de todos los tiempos tienden a experimentar en algún punto u otro.
Fue Neil Young, quien sacó “Everybody Knows This is Nowhere”, “After the Gold Rush”, “Harvest”, “On the Beach”, “Tonight’s the Night” y “Zuma”, todo en un período de nada más que seis años.
En retrospectiva, podría ser responsable de una de las mejores carreras en media década en toda la historia del rock and roll.
1977 estaba destinado a ser un año excepcional para Young.
Acababa de lanzar “Long May You Run” con el ex compañero de banda de CSNY, Stephen Stills, el otoño anterior, pero también compiló numerosas canciones entre 1974 y 1976 y no tenía dónde ponerlas con su propio nombre.
Por lo que sabemos ahora, debido a la bóveda de copias piratas y proyectos "perdidos" de Young, también grabó “Homegrown” y “Hitchhiker” en esa época, pero ambos álbumes no se publicaron durante décadas.
“Chrome Dreams”, a pesar de haber sido desterrado a un destino similar, se siente como el más completo del trío, como si fuera un verdadero punto de referencia profesional que nunca se realizó por completo.
El hecho de que, en 2007, Young lanzó un disco titulado “Chrome Dreams II” casi que solidifica esa verdad.
Grabado en todas partes, desde Indigo Ranch Studio en Malibu, California hasta Quadrafonic Sound Studios en Nashville, Tennessee y Hammersmith Apollo en Londres, “Chrome Dreams” no es solo una luna llena que vive y respira; es un documento de una era prolífica en la carrera de Young que nunca terminó siéndolo realmente.
En 1977, lanzó el álbum “American Stars 'n Bars”, que fue respaldado en gran medida por "Like a Hurricane", y luego, en 1978, lanzó “Comes a Time”, centrado en el country, que tuvo a "Four Strong Winds" como single, una canción que Young ni siquiera escribió.
Es desconcertante dar sentido completo a esta reciente serie de lanzamientos de álbumes "perdidos".
Obtuvimos “Hitchhiker” en 2017 y luego “Homegrown” en 2020, dos proyectos que presentan gran parte del mismo contenido que “Chrome Dreams” y que también se han considerado "registros perdidos". Young rara vez da entrevistas en estos días, por lo que es difícil decir si tenía este lote de canciones casi terminado y simplemente no pudo encontrar un espacio completo y con cuerpo para todas ellas o no.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que “Chrome Dreams” es un gran conjunto de 12 de las mejores canciones que Young haya escrito.
La probabilidad de que fuera un álbum de estudio de buena fe hace 46 años no viene al caso porque escucharlo es un completo triunfo, incluso en 2023.
“Chrome Dreams” comienza en un lugar familiar, con la balada en solitario "Pocahontas".
La canción aparece, sobre todo, en “Rust Never Sleeps”, aunque con más sobregrabaciones para que coincida con el esmalte de producción más grande y bonito del disco pseudo-en vivo de 1979. Sin embargo, la versión que tenemos esta vez es la pista en su forma más original. Inicialmente hecha para “Hitchhiker”, "Pocahontas" se inspiró en el poema de Hart Crane "The Bridge", que caracterizaba a Matoaka, y el boicot de Marlon Brando a los Premios de la Academia de 1973, donde Sacheen Littlefeather habló en su nombre, alertando al mundo de que Brando estaba protestando por el trato a los nativos americanos en Hollywood.
Ya sea que creas o no que Young está perpetuando el blanqueamiento estadounidense de la identidad de Matoaka (durante mucho tiempo se la ha reducido a "Pocahontas" en el contexto histórico) o que está lanzando un golpe descarado a la declaración política de Brando, lo que es innegable es que "Pocahontas” es una de las mejores historias que ha cantado.
Hay cinco pistas en “Chrome Dreams” que luego se reconfiguraron para “American Stars 'n Bars”, todas las cuales son, para sorpresa de nadie, los mejores cortes del álbum irregular de 1977 que Young terminó lanzando.
Luego, la canción “Will to Love” presenta a Young interpretando todos los instrumentos él mismo, incluidas guitarras, un órgano, vibráfono y la batería.
Es una canción más cruda que suena casi como un demo, aunque combina armonías inquietantes y complejas alrededor de su propia voz principal destrozada y arenosa, mientras canta un enfoque similar al de Ícaro sobre el amor, el dolor y la pérdida.
“Puedo ser como un fuego en la noche, siempre cálido y emitiendo luz”, canta Young.
“Pero llega un momento en que brillo demasiado. Oh, solo soy un fuego en la noche.”
"Will to Love" es una historia titánica de determinación en medio de la duda.
De manera similar, Neil Young interpreta todo "Hold Back the Tears" solo y articula cómo la esperanza puede conducir al amor verdadero y la supervivencia:
"Hola, mi viejo amigo, es bueno verte sonreír", canta. "Has estado aquí tanto tiempo, debes ser fuerte".
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“American Stars 'n Bars” es un álbum muy querido por contener "Like a Hurricane", que aparece aquí en su gloria original.
No hay mucho que decir sobre el tema que no se haya dicho una y otra vez.
Es una de las cuatro maravillas de Crazy Horse en “Chrome Dreams”, mientras Young, Poncho Sampedro, Billy Talbot y Ralph Molina muestran su química y hacen oro macizo con ella.
La mejor parte de “Like a Hurricane”, más allá de su brillantez de ocho minutos en los tímpanos del oyente, es que la canción comienza a mitad de camino de un riff de guitarras, siendo una de las mejores introducciones graduales de la historia, por definirlo de alguna forma.
Después repasaremos “Homegrown”, que ha ido rebotando a lo largo de los años. Inicialmente, era la canción principal de un disco cuyo lanzamiento estaba previsto para 1975, pero Young lanzó “Tonight's the Night” y “Homegrown” permaneció en el exilio durante 40 años.
“Homegrown” se convirtió en el tema de cierre rugiente y lleno de riffs de “American Stars 'n Bars”, y de todos modos llega a “Chrome Dreams”.
Grabada con Crazy Horse, la canción es una pieza adecuada para acompañar “Like a Hurricane”, lo que tiene lógica temporal, ya que las dos canciones se grabaron con 10 días de diferencia en Broken Arrow Ranch.
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Si bien la interpretación de “Sedan Delivery” que terminó en “Rust Never Sleeps” es una de las mayores incursiones de Young en el punk rock, la performance de “Chrome Dreams” es una versión casi hard rock que por suerte nunca oculta su delicadeza.
Una vez ofrecido a Lynyrd Skynyrd para su álbum “Street Survivors” en 1977 (junto con otros cortes de “Chrome Dreams” como “Powderfinger" y "Captain Kennedy"), es bueno que los rockeros sureños lo rechazaran.
“Sedan Delivery” funciona mucho mejor cuando Young y Poncho intercambian riffs de guitarra entre ellos.
En lugar de aprovechar la energía ilimitada de un espacio en vivo, la canción fue grabada con la intención de ponerla en “Zuma”, lo que explica por qué esta versión nunca se vuelve demasiado caótica.
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Un momento monumental en “Chrome Dreams” llega a través de "Star of Bethlehem", que es la composición más antigua de la docena.
Inicialmente, el tema de cierre de “Homegrown” y, más tarde, la primera pista del lado B de “American Stars 'n Bars”, "Star of Bethlehem" es una de las baladas más tiernas de Neil Young.
Además, presenta a Emmylou Harris, quien junto a Young, armonizan tan hábil y dulcemente entre bellos toques de la armónica, lamentando las pruebas de envejecer y viendo que sus recuerdos de felicidad ya no lo protegen de una caída persistente.
Los dos temas menos conocidos, “Too Far Gone” y “Stringman”, son fácilmente las piedras angulares de “Chrome Dreams”, lo cual es una gran hazaña, considerando que los 12 capítulos son perfectos. "Stringman" es una balada de piano de tres minutos particularmente inquietante de Young que rivaliza en gran medida con "After the Gold Rush".
Originalmente había grabado la canción en Hammersmith Apollo en Londres y la interpretaría durante partes solistas en conciertos de Crazy Horse, pero nunca tuvo una versión grabada hasta que pasó a formar parte de su setlist en el “Unplugged” en 1993, llegando como la única parte de “Chrome Dreams” que no aparecía en ningún otro álbum de estudio, perdido o lanzado.
La canción “Stringman” es una de las letras más impresionantes y complejas de todo el catálogo de Young, ya que canta sobre la guerra, los hippies, la amistad y las heridas que vienen con la pérdida de la esperanza.
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“Chrome Dreams”, a pesar de estar en un estante durante casi 50 años, cae en nuestro regazo como uno de los trabajos más audaces de Neil Young.
Presenta a casi todos sus colaboradores más cercanos y preciados, incluidos miembros de Crazy Horse, Stray Gators, Santa Monica Flyers y, por supuesto, Emmylou Harris.
La secuencia de la lista de canciones y la base lírica son paralelas a “Harvest” mientras mantienen una energía inquieta pero confinada similar a “After the Gold Rush”.
Con lo accesibles y reutilizadas que han sido muchas de las pistas durante las últimas cuatro décadas, “Chrome Dreams” podría sonar inicialmente como un tesoro de grandes éxitos. Pero, si vamos a considerarlo desde el mismo punto de vista en el que se creó, que estaba destinado a ser la continuación de “Zuma” que, inevitablemente, se convirtió en “American Stars 'n Bars” en su lugar, es uno de los mejores álbumes de folk rock jamás hecho y una representación de un compositor brillante con ganas de otro renacimiento.
Esto fue “Chrome Dreams”, de Neil Young, en Punto Muerto.
