Es imposible abordar un nuevo álbum de Pearl Jam sin detenerse a pensar en toda la escena de la que surgieron.
Desde su último lanzamiento, Gigaton de 2020, hemos perdido al líder de Screaming Trees, Mark Lanegan, tras la trágica desaparición de Kurt Cobain, Layne Staley, Chris Cornell y Scott Weiland, lo que convirtió a Eddie Vedder en el último de los cantantes masculinos de grunge de renombre en pie.
Sin embargo, siempre pareció ser el más alejado del grupo de líderes de Seattle, menos maldito por el atractivo de la adicción o por tener la piel delgada para hacer frente a las presiones de la fama y del mundo en general.
Siempre hubo una ética punk en su trato con la máquina del rock, sí, pero Pearl Jam estuvo listo para ser una banda de estadios desde el primer día, lo que bien podría ser el secreto de su longevidad.
Más de tres décadas después, Dark Matter los encuentra volviendo sobre sus pasos, con el productor Andrew Watt (quien recientemente trabajó con los Rolling Stones en su álbum Hackney Diamonds) animándolos a revisitar y reevaluar el fuego, obras histriónicas y dramáticas de sus primeros y más queridos álbumes: Ten, Vs y Vitalogy.
Todo está ahí, desde el sonido inicial reconocible al instante de “Scared Of Fear”, el baterista Matt Cameron dándole ese colosal golpe familiar para darle vida al conjunto, Vedder, con fina voz, recordando la escena idealista, aunque a menudo mordaz, que ellos generaron y reconociendo la pérdida y el dolor que la era dejó a su paso.
Es la esencia de Pearl Jam embotellada, agitada y descorchada, con la guitarra de Mike McCready acaparando la atención sin pedir disculpas.
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La otra cara del enfoque personal de “Scared Of Fear” viene en la forma de “Something Special”, probablemente una de las canciones más abiertamente sentimentales de la banda.
Un alegre paseo musical, encuentra al líder de Pearl Jam ofreciendo consejos paternales, apoyo y amor puro a sus hijas pequeñas. “Creemos en ti”, canta, configurando la canción como su propia versión de Kooks de David Bowie.
“Something Special”, junto con la pegadiza “Wreckage” (una creación de rock clásico suave y de buen gusto que se hace eco del melodicismo de Tom Petty, las cuerdas de R.E.M. de mediados de los 90 e incluso toques de Fast Car de Tracy Chapman) que proporcionan los momentos más delicados del disco, siendo un hermano mucho más optimista de la canción “Daughter” de Vs (aunque las letras posteriores al desastre pintan un panorama completamente más oscuro).
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Pero no todo es tan dulce, en otros lugares han hecho todo lo posible para subir el volumen y hacer las cosas lo más pesadas posible, sobre todo en la canción principal “Dark Matter”.
Si bien no es de mis favoritas del álbum, es una explosión de tambores retumbantes, riffs punzantes y la furia de Vedder contenida en esa entrega vocal bellamente profunda, atacando el status quo y ofreciendo la sobria advertencia: "Una vez escuché un pecado/Y ahora está atrapado en mi cabeza/¿O es la prensa?/Nadie sabe qué pasará después”.
En un momento en que las fuerzas oscuras están conspirando para amordazar a cualquiera que intente exigirles responsabilidades, esta una declaración potente.
Mientras tanto, “Running” es una diatriba punky, irregular y con mucho bajo en el estilo de “Spin The Black Circle”, completamente absurda (parece tener algo que ver con las aguas residuales) pero totalmente magnética.
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Vedder ha recibido algunas críticas en los últimos años por ser a veces indescifrable, pero su voz es un instrumento asombrosamente poderoso, lleno de alma, rabia, compasión e inteligencia.
Por otro lado, el genial dúo de guitarristas Mike McCready y Stone Gossard no para de lucirse durante todo el álbum, particularmente el primero.
Desde la línea de guitarra new-wave, con el bajo a lo Peter Hook de Joy Division a juego de Jeff Ament, de la canción de amor desfallecida “Won't Tell”, hasta los característicos fuegos artificiales en los trastes de “Upper Hand” (una canción que se desvanece cinematográficamente a la vista, oscura, con eco y nostálgica), McCready es potencia absoluta, un placer para el oído.
Además, que Pearl Jam no sólo haya sobrevivido todos estos años, sino que haya prosperado, enfrentándose a conglomerados y expectativas a lo largo del camino y continuando atrayendo a grandes multitudes, es algo digno de celebración. Especialmente porque a muchos de sus contemporáneos se les negó cruelmente la oportunidad de hacerlo.
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"Waiting for Stevie", es una canción que evoca el sentido inherente de majestuosidad de Pearl Jam.
La letra sugiere los días en los que el horizonte parece ilimitado, una estética que solía ser la fuerza unificadora en los discos de Pearl Jam, pero que aquí se utiliza como un estilo efectivo en un álbum que, sobre todo, pretende complacer.
Ese impulso es poco común en Pearl Jam y es genial escucharlos aprovechar sus puntos fuertes en Dark Matter.
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Con el álbum Dark Matter, aunque nunca podría aspirar a competir con la brillantez incendiaria de su debut y los discos que le siguieron inmediatamente, han pintado un retrato de una banda cómoda en su propia piel, conocedora de sus propias fortalezas y capaz no solo de mirar hacia atrás, recordando lo grandioso del trabajo que hicieron cuando eran jóvenes, sino también recuperando parte de la magia que los impulsó (y los mantuvo) en su camino hacia la cima de su talento.
Es cierto, han inspirado directamente a algunos aspirantes al trono verdaderamente terribles en los años intermedios, pero Dark Matter los ve barrer a esas bandas, restablecer y recuperar su propio sonido característico.
Nos despedimos con la canción que cierra el álbum, un viaje al sol con aires desérticos, que es la bellísima “Setting Sun”.
Esto fue “Dark Matter”, de Pearl Jam, en Punto Muerto.
