Tras el gigantesco éxito de The Police, el giro de Sting como solista resultó igual de potente con el lanzamiento de The Dream of the Blue Turtles, de 1985, con una cierta nueva infusión de jazz en su sonido.
Mostrando su capacidad para obtener influencia de varios estilos de música y al mismo tiempo hacer que suene auténtico en lugar de cooptado, Sting se dedicó a escribir y grabar su segundo trabajo, “…Nothing Like the Sun”, de 1987.
Como adolescente un par de años después, la música y los artistas que escuchaba a menudo moldeaban mi visión del mundo.
La conciencia global de álbumes como The Joshua Tree (1987) de U2 y Once Upon A Time (1985) de Simple Minds, junto con el apoyo de los artistas a organizaciones como Amnistía Internacional, ampliaron mis preocupaciones y me motivaron a pensar de una manera políticamente comprometida con ciertas causas, incluso con el desagrado de mis padres.
Así que fue algo apropiado que el acercamiento a “... Nothing Like The Sun” ocurriera durante un viaje con mi familia por parte de padre.
Recuerdo vívidamente haber comprado el álbum en casete, ponerlo en mi Walkman, presionar play y ser recibido con un álbum que parecía una comida global cálida y orgánica cocinada por un chef que se toma las cosas en serio.
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Escrito y grabado después de la participación de Sting en la gira Conspiracy of Hope de Amnistía Internacional, estaba claro que estar expuesto a algunos de los dramas de cada país durante las escalas de la gira por América Latina, no sólo abrió los ojos de Sting a los problemas de la opresión gubernamental, las dictaduras y la tortura, sino también a la música de la región.
Junto con esto, estaba la lucha personal de Sting al lidiar con la enfermedad y la pérdida final de su madre que ocurrió en el período previo a la grabación del álbum.
Canciones como la que abre el álbum, “The Lazarus Heart”, fusionan estos dos temas a la perfección, mientras entrelaza elementos de percusión inspirados en la world music con una fusión de jazz, cantando “Pájaros en el techo de la casa de mi madre / No hay piedras para ahuyentarlos / Pájaros en el techo de la casa de mi madre / Algún día se sentarán en mi techo”.
La canción suena bajo la propulsión del famoso baterista de sesión Manu Katché, y flota como un sueño con la inquietante melodía de saxofón de Branford Marsalis, mientras Sting enfrenta su propia mortalidad, la pérdida de su madre y lo que significa ser padre.
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El título del álbum proviene del Soneto nº 130 de Shakespeare ("Los ojos de mi amante no se parecen en nada al sol"), que Sting utilizó en la canción "Sister Moon".
Añadió que su inspiración para esto fue un encuentro cercano con un borracho, en el que Sting citó el soneto en respuesta a la pregunta: "¿Qué tan hermosa es la luna?
Al hombre ebrio le gustó la respuesta y se alejó tambaleándose en la noche.
Sting escribió luego: "He descubierto que Shakespeare siempre es útil para calmar a los borrachos violentos, aunque sólo sea porque les da la impresión de que estás más loco que ellos".
Esta canción, en particular, es "para los locos de todo el mundo, para todos aquellos cuya cordura depende de las fases de la luna".
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Sting escribió “Englishman In New York” sobre el famoso autor gay Quentin Crisp y sus experiencias como un paria.
Crisp se mudó de Londres a New York en 1986 y Sting pasó varios días con el autor.
Por otro lado, Sting recordó haber sentido nostalgia cuando se mudó por primera vez a New York y buscó los pubs ingleses de la ciudad para saborear su hogar.
"Los sábados por la mañana temprano iba a uno de estos pubs para ver fútbol en vivo desde Inglaterra vía satélite.
Allí podías beber cerveza inglesa, disfrutar de un desayuno frito grasiento y codearte con ingleses de Manchester, Liverpool, Londres, y Newcastle.
Gritábamos en la pantalla como si nuestras voces pudieran tener alguna influencia mágica sobre una mala decisión de fuera de juego del árbitro o para advertirle que se había cometido una falta cuando estaba mirando para otro lado.
Somos supersticiosos y una tribu primitiva, y cuando el partido terminaba, volvíamos a la ciudad como fantasmas", recordó en Lyrics By Sting.
“Englishman In New York” fue lanzado como sencillo en 1988, alcanzando el puesto 51 en el Reino Unido.
En 1990, un remix del productor holandés Ben Liebrand fue lanzado como sencillo y alcanzó el puesto 15.
El videoclip de la canción fue dirigido por David Fincher.
Luego, la inquietante y reflexiva “Be Still My Beating Heart”, que fuera el segundo sencillo del álbum, encanta con su arreglo y presenta los paisajes sonoros etéreos de Andy Summers de The Police en la guitarra. Junto con el jazz imperecedero de “Englishman in New York” y su visión humorística de ser un extraño en una tierra extraña, forman la pieza central del lado A del álbum y aprovechan los puntos fuertes de los músicos de la banda que Sting había formado.
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El álbum tiene un clima general sombrío, si bien con esperanza, ni hablar de melancólico.
De hecho, las únicas canciones alegres en el set son el funk-pop del sencillo principal “We’ll Be Together” y la versión de Noah’s Ark de “Rock Steady”.
Si bien el primero brilla todos estos años después, el segundo ciertamente no es lo mejor del álbum.
Sorprendentemente, originalmente “We’ll Be Together” fue escrita e interpretada para un comercial de cerveza para la compañía japonesa Kirin Brewery.
El único requisito era que contuviera la palabra "juntos".
El vídeo de la canción destaca por presentar a la actriz Trudie Styler, con quien Sting se casó más tarde y fue dirigido por Mary Lambert, quien se basó en la película Orfeo de Jean Cocteau de 1949.
Sting le dijo a Billboard en 1999:
"Es una película muy surrealista ambientada en los tiempos modernos, después de la guerra.
Esta persona que interpreta a Orfeo atraviesa una puerta y de repente está en el inframundo y tiene que rescatar a Eurídice. Hay una mujer buena y una mujer mala en ella, pero no robamos gran parte de la película, sólo la escena inicial".
Eric Clapton tocó la guitarra en la grabación original de la canción, pero Bryan Loren asumió el control en las tomas posteriores. La versión de Clapton se puede escuchar en la compilación Fields of Gold: The Best of Sting 1984–1994.
Por otra parte, “History Will Teach Us Nothing” (canción con la que abríamos el programa), es percusivamente densa y líricamente reveladora, y junto con la encantadora e hipnótica “Straight to My Heart”, mantienen el alma del álbum con su vigor.
Otro momento destacado es la versión de Sting de “Little Wing” de Jimi Hendrix, hábilmente asistida por el pionero del jazz Gil Evans, que adquiere una calidad etérea y se eleva acertadamente hacia los cielos.
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En temas como el sombrío pero esperanzador “They Dance Alone”, que amplifica la difícil situación de las Madres de los Desaparecidos de Chile, el tierno consuelo acústico de “Fragile” y la melancolía de “Sister Moon”, Sting aborda temas serios de una manera que brilla con una auténtica preocupación por hacer que el material deje de ser demasiado severo.
En palabras de Sting:
"Nunca abordo los temas políticos de frente.
Con algo como 'They Dance Alone' y el régimen de Pinochet, la metáfora era la de las mujeres protestando bailando solas frente a los edificios gubernamentales; se podía entender esa metáfora ya sea que se conociera o no la situación política.
Yo conocía las cuestiones políticas.
Nunca me propuse escribir una canción que tratara, por ejemplo, sobre el medio ambiente.
La composición de canciones es mucho más velada que eso.
El significado se revela a medida que avanzas en ella.
Una canción debe ser lo suficientemente plástica como para que puedas encontrarle diferentes significados.
Eso es lo que hace todo el arte, toda la poesía, si se le puede llamar así".
Por supuesto, esta canción fue prohibida en Chile.
The Police tocó en Chile en 1982, en el festival de Viña del Mar, presentando el álbum "Ghost in the Machine", donde, a pesar del encubrimiento, pudieron apreciar situaciones violentas de primera mano.
Sting regresó a Chile durante una gira en 1990 en nombre de Amnistía Internacional, junto con Bruce Springsteen, Peter Gabriel, Youssou N'Dour y Tracy Chapman, donde fue honrado por el nuevo gobierno.
"[Ellos] me dieron una medalla y una mención por mis esfuerzos, y las madres de los desaparecidos me dieron un abrazo. Había perdido a mi propia madre pero había heredado muchas más", recordó en Lyrics By Sting.
La madre de Sting padecía una cáncer terminal mientras él componía este álbum. Lamentablemente, murió antes de que fuera editado.
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“Fragile” se inspiró en un voluntario del Cuerpo de Paz estadounidense en Nicaragua, llamado Ben Linder, que fue asesinado por los Contras mientras trabajaba en un proyecto hidroeléctrico.
Sting la escribió durante una tormenta tropical en la isla caribeña de Montserrat en 1987.
Cantado además en español y portugués bajo los títulos "Fragilidad" y "Frágil", apareció dos veces más en el EP de 1988 “Nada como el sol”.
Desde entonces, se ha convertido en la voz de muchas causas diferentes, incluido un llamado de los ambientalistas a cuidar el planeta.
En 2001, la canción resurgió después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos.
"Fragile había encontrado otro hogar para brindar su reconfortante consuelo", señaló Sting más tarde.
Décadas después, “…Nothing Like the Sun” sigue siendo una escucha siempre placentera que te coloca en un estado de ánimo reflexivo y te permite espacio para viajar dentro de la música. Sorprendentemente exitoso por lo que es (para todos los efectos, un álbum que suena decididamente no muy comercial), sigue siendo uno de los mejores y más cohesivos momentos registrados de Sting, que vale la pena desempolvar y darle play volver a escuchar.
Esto fue ‘…Nothing Like the Sun’, de Sting, en Punto Muerto.
