"Albacete retoza a tope las carnestolendas en el siglo XIX, es un festejo que disfraza la realidad de su tiempo y se vuelve bailón desde el atardecer en los casinos, después de haber tomado la calle desafiando las pejigueras oficiales, constantes en una celebración siempre transgresora. La historia sitúa el esplendor de un carnaval casi mágico en 1868. que se toma como referencia máxima de su esplendor a través del semanario La Musa. Pero se trata, hasta el cerrojazo de 1936 de una fiesta de altibajos, sobre todo en la calle Mayor, elegida como escenario, aunque los intentos reiterados de desplazarla del centro, muy escandaloso, a otras zonas dieron con ella en el Parque en 1925. En cualquier caso, la mascarada se enfrenta casi siempre a la hostilidad de algún alcalde y sus famosos bandos. Tirar naranjas y harina eran los ingredientes principales de la afición carnavalera, y las ordenanzas no se andaban con remilgos. El carnaval albaceteño solía durar tres días, y la culminación del Entierro de la sardina tuvo especial vigor, en cuanto a espectaculares desfiles con participación de grupos de todo tipo. Luego, frente al entusiasmo colectivo, la decadencia, que se produjo por cierto recelo social, de gente intolerante y contraria al espíritu abierto del festejo, sin que perdiera nunca una animación que lo mantuvo vivito y coleando hasta la gran trifulca fratricida que acabó con tantas cosas. Al término del conflicto, poco a poco, pueblos con mucha tradición recuperaron cuanto podían de las que habían sido sus fiestas más divertidas, en medio de restricciones que limitaban bastante su desarrollo, por la prohibición de las máscaras. Los tiempos de libertad devolvieron al callejero su dimensión popular, y el rescate del antiguo antruejo volvió a los calendarios festivos. En la actualidad, un Carnaval patrocinado y con el apoyo de las instituciones, figura entre los actos entrañables de cada ciudad, inspirados en una tradición antigua que se renueva en los disfraces, que ha venido Batman con su antifaz a reemplazar a Polichinela, y la fantasía desbordante de esquina a esquina se vuelve cinematográfica, con todos los incidentes de la Guerra de las galaxias y de Harry Potter en los cosos, y los más pequeños adoptando los más originales disfraces. Quedan muy lejos Niza,Turín, París, Nápoles, Florencia, Venecia y Río de Janeiro y su voluptuosidad y su tirón turístico. Aquí se hace lo que se puede, y que no decaiga. Este carnaval doméstico, municipal, arraigado, se esfuerza en evocar viejas estampas y personajes como Villena, un mecánico de la Diputación, popularmente conocido como Orejón de Villena, cuya original aportación a la fiesta se hizo imprescindible y contribuyó a mantenerla contra viento y marea." (Extracto del texto: El Carnaval por José Sánchez de la Rosa)
Los chinchillanos que conocieron durante su infancia los Miércoles, recordaban con nostalgia esta tradición perdida. Consistía en sacar a la puerta de las casas una pareja de muñecos de tamaño natural, ataviados con ropas viejas y normalmente sentados en torno a una mesa en la que se ofrecía a quien pasara una modesta invitación. Se sacaban durante el Miércoles de Ceniza, de ahí el nombre que reciben. La costumbre está emparentada con el Carnaval, ya que el atavío tenía algo de disfraz, un último suspiro de alegría antes de que la Cuaresma cayera como una sombra sobre las calles y las gentes se recogieran durante cuarenta días preparándose para la Semana Santa. Desde hace nueve años, la Asociación Antigua Tradición ha devuelto la costumbre de los Miércoles.
La Asociación Antigua Tradición fue constituida el 28 de septiembre de 1998. Sus fines son la conservación, mantenimiento y recuperación de tradiciones locales olvidadas con el paso de los años. Esta formado por un grupo de 35 mujeres de Chinchilla con edades comprendidas entre 18 y 70 años, las cuales a través de su incansable trabajo están recuperando tradiciones y costumbres de nuestra Ciudad y nuestro entorno. Fomentan la participación del mayor número de personas de Chinchilla en la consecución de estos fines, creando actitudes positivas hacia la participación en la vida sociocultural del pueblo. Intentan propiciar el intercambio de información y experiencias entre otros grupos dentro y fuera de Chinchilla, participando y colaborando en todas aquellas iniciativas de carácter social y cultural que surjan en Chinchilla. Organizan exposiciones de fotografía antigua, de Miércoles e indumentaria, buscando y adquiriendo prendas que nos permitan reproducir distintas vestimentas utilizadas en Chinchilla desde el siglo XVIII hasta nuestros días. Decoran y engalanan sus balcones con motivo de las fiestas locales, y realizan encuentros con otras asociaciones y grupos con objetivos similares a los suyos, tanto a nivel local como comarcal. Finalmente, visitan otros lugares para ver y conocer sus experiencias y su cultura.
Los Miércoles: Rara vez son menos de cincuenta las parejas (a veces conjuntos de más personajes) que se exponen a la contemplación de los curiosos. Aunque los tiempos han cambiado, no han perdido del todo su vieja humildad, y se nota que están hechos con cariño, muchas veces por niños del pueblo. Saludan con simpatía ayudándose de unos rótulos con rimas guasonas, que intentan ofrecer humor sin faltar el respeto a nadie. Son muchos ya los personajes que han reflejado los Miércoles desde su renacimiento, pero uno de los más celebrados ha sido el Príncipe don Felipe, que estuvo en la plaza hace un par de años. Los organizadores creen que debió de gustarle la experiencia y así en una nueva edición vuelven a traerlo, ahora acompañado de doña Leticia. Como se trata de una visita privada, lo acompañan con discreción sus escoltas y los secretas, procurando que no se note mucho y sin poder evitar que se note. Otros enlaces, con la actualidad, los ponen los gemelos de Ana Rosa Quintana, una tertulia televisiva y los resfriados, que montarán guardia ante el centro de salud local. Pero tampoco han de faltar referencias infantiles, representadas por una Blancanieves que llevará un vestido confeccionado con más de tres mil piezas de papel. Y habrá niños jugando, y un taller de muñecas de papel, y pañitos con clavos. Y la oportunidad de pasearse a lo largo y ancho del pueblo, siguiendo el rastro de los Miércoles como si compusieran el mapa de un tesoro. A la hora de hacer balance, el tesoro será haber compartido la mañana ó la tarde ó un rato, con estos muñecos rescatados del olvido, en el hermoso marco medieval de Chinchilla.
Las fiestas de Carnaval se convierten en uno de los principales acontecimientos culturales y festivos en la práctica totalidad de las localidades que integran la comarca de la Mancha del Júcar y Centro. Especial incidencia tiene en localidades como Villarrobledo y Tarazona de La Mancha, donde, junto a Miguelturra y Herencia en Ciudad Real, están declarados como Fiestas de Interés Turístico Regional en Castilla-La Mancha. Más recientemente, localidades como Minaya, con una larga tradición carnavalera, o La Roda, que está trabajando en conseguir el galardón de Interés Turístico Regional, se han incorporado con fuerza a estas fiestas que, en cada edición se hacen más participativas. También, La Gineta, Villalgordo del Júcar, Barrax, Fuensanta y Montalvos, viven igualmente sus particulares carnavales de forma muy animada.
VILLARROBLEDO Haciendo un recorrido por los carnavales de esta amplia comarca, comenzaremos por Villarrobledo, donde sus cerca de 30.000 vecinos participan de forma generalizada en los desfiles de calle, y las actividades nocturnas por espacio de 11 días. El origen del Carnaval en Villarrobledo es medieval, pues ya en 1510 hay referencias indirectas a la celebración de mascaradas por parte de vecinos de la localidad. Existen más citas durante los siglos XVI y XVII, en el Archivo del Marquesado de Villena y el Archivo de la Inquisición Conquense: En 1633 el Santo Oficio actúa sobre un vecino de Villarrobledo por componer y ejecutar públicamente unas coplas antirreligiosas y en 1666 vecinos sin identificar celebran un rito tremendamente blasfemo. Durante el XVIII se le pierde el rastro al Carnaval villarrobledense hasta el siglo XIX. El Carnaval de Villarrobledo es, fundamentalmente, popular y participativo y, aunque celebra y mantiene actividades y tradiciones similares a las de otros muchos Carnavales, como los Desfiles, el Concurso de Murgas y Chirigotas o el Entierro de la Sardina; sus múltiples particularidades, como el Rastrillo de Carnaval, la Noche del Orgullo Manchego o el Concurso de Bodas lo hacen especialmente atractivo y único. Mención especial merece el Desfile de Carnaval Infantil, donde participan todos los colegios de la ciudad y ha sido considerado en foros especializados como único en España por su espectacularidad, vistosidad y participación. No es extraño encontrarse, a cualquier hora del día durante la semana del Carnaval, a grupos de gente disfrazada por las calles o incluso que los dependientes de un comercio o establecimiento te atiendan disfrazados.
TARAZONA DE LA MANCHA Continuaremos nuestro recorrido por Tarazona de La Mancha, donde el Carnaval es la fiesta más importante y conocida que se celebra en la localidad. Posiblemente, los orígenes del Carnaval en Tarazona de la Mancha datan de la época medieval, al igual que en otros muchos lugares. Miguel de Cervantes en su libro "El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha" (año 1605) hace referencia al Carnaval al hablar de "gente con disfraces" por estas tierras manchegas. En un acta del año 1894, encontrada en el Archivo Municipal, se hace mención por primera vez, al Carnaval de esta localidad, especificando el pago de los músicos que fueron contratados para animar esta fiesta el citado año. Lo cierto es, que desde que se recuerda, el Carnaval siempre se ha celebrado en este pueblo, a pesar de estar prohibido durante algunos años. El Carnaval en Tarazona de la Mancha es singular, y con unas características esenciales que lo distinguen del de otros lugares: Es un Carnaval popular, participando en él gran cantidad de personas de todas las edades (raro es la casa o familia del pueblo donde no se disfrace alguien); es callejero, puesto que se desarrolla en plena calle y Plaza Mayor; es teatral, se hace el "número", se actúa, se realiza la representación de acuerdo con el disfraz que se lleva y, sobre todo, es un Carnaval donde las personas que vienen de lugares, se sienten aquí como en su propia casa. El primer sábado de Carnaval, desde el balcón del Ayuntamiento en su Plaza Mayor, tiene lectura el pregón, que siempre corre a cargo de una peña. Cuando el pregón termina, la fiesta inunda todo el pueblo, y las peñas con sus vehículos lanzando música, hacen que las fiestas se vayan extendiendo. En la jornada del domingo, se celebra el desfile más multitudinario, al que acuden miles de personas, para reírse de las ocurrencias de los vecinos, cada año más surrealistas, y que participan en solitario, parejas, grupos o peñas. El lunes, se da paso al desfile infantil, y a cuyos participantes, a la entrada en la Plaza Mayor se les obsequia con una chocolatada. La jornada del martes, está consagrada a la mujer carnavalera, y son las protagonistas del desfile. Tras cinco días de carnaval se hace un alto en el camino el Miércoles de Ceniza, y el segundo sábado las comparsas con sus pasacalles recuerdan que hay que disfrazarse en la Plaza Mayor. Este Carnaval concluye el segundo domingo, llamado Domingo de Piñata, y en el que se celebra un desfile similar al del domingo anterior, con idéntico recorrido.
MINAYA La localidad de Minaya, a pesar de que su población no llega a alcanzar los 2.000 vecinos, cuenta con una gran tradición carnavalera, y puede decirse que se implica en estas fiestas toda su población. Sus comparsas y grupos de calle, trabajan en conseguir esmerados y originales disfraces, que además llevan a otras localidades de la región, para participar en sus desfiles. Hoy, Minaya continua celebrando uno de los carnavales más antiguos de la provincia. El carnaval comenzará con el gran Desfile de Comparsas, continuando con bailes de comparsas y mascaras por la noche en Teatro Municipal. El miércoles continuará la fiesta con el entierro de la sardina. Habrá sardinas, pan y vino para todas las personas asistentes. El sábado y para terminar la semana carnavalesca se celebrará el Desfile Infantil, donde se podrá degustar una chocolatada. Por la noche se da paso al baile de clausura en Teatro Municipal.
LA RODA En la localidad de La Roda, en las últimas dos décadas, las fiestas de Carnaval han venido ganando en participación, y esta circunstancia ha hecho que su Ayuntamiento se implique en su potenciación. De esta forma, en los últimos días, se ha constituido una Comisión Técnica para solicitar que los Carnavales de La Roda sean declarados Fiesta de Interés Turístico Regional. En la semana de Carnaval de La Roda, el día más fuerte corresponde al primer sábado, en que se lleva a cabo el desfile inaugural. Al día siguiente, destaca la celebración de un tradicional y concurrido mercadillo. El lunes está dedicado a la fiesta de la tercera edad, y en la jornada del martes se lleva a cabo el día de San Reventón, con baile, concurso de disfraces y degustación de fritillas y chocolate. El miércoles con el Entierro de la Sardina, y el sábado con el desfile de clausura, se cierran los carnavales rodenses.
LA GINETA Aunque sin tanto renombre como otros carnavales de la comarca, siempre se ha mantenido la tradición, incluso durante la guerra, de las mascaras, encubiertas o encapuchadas que recorrían las calles armando bulla. A partir de los años ochenta se inició la tradición de los bailes de mascaras del sábado de carnaval que cada año gozan de una mayor popularidad, que se ve reflejada de año en año en la imaginación y cuidada elaboración de los disfraces. En esta localidad, las actividades se centran en el segundo sábado de carnaval, en que tiene lugar el desfile de comparsas, grupos y charangas, en el que toman parte cerca de 300 personas, y que partiendo de calle Santa Ana, concluye en la Plaza Mayor, donde el Consistorio invita a los vecinos a una cuerva popular. Por la noche, la práctica totalidad de los vecinos toman parte en el baile de máscaras que se celebra en el Salón Municipal. En los últimos años, desde el Ayuntamiento se está haciendo un gran esfuerzo por potenciar estas fiestas, otorgando importantes premios a los participantes en el desfile y bailes en el Salón Municipal.
FUENSANTA En la localidad de Fuensanta, el carnaval se celebra de sábado a sábado. Especial interés tiene la concentración de comparsas del primer sábado por las calles del pueblo. También destaca el desfile del entierro de la sardina y el desfile de comparsas del segundo sábado. En jornada de noche, se organizan bailes de disfraces en el Teatro Cervantes. Fuensanta mantiene viva la tradición carnavalera y las fiestas cuentan con un gran arraigo y tradición.
VILLALGORDO DEL JUCAR Los vecinos de Villalgordo también mantienen también la tradición de celebrar el Carnaval. Así, el primer sábado, celebran un desfile de máscaras y grupillos, y un baile nocturno en la Casa de la Cultura. Con las actividades organizadas para el entierro de la sardina, se dan por finalizadas las fiestas de Don Carnal en esta localidad.
BARRAX La monumental hoguera y concentración de máscaras enlutadas, en el día del entierro de la Sardina, se convierte en una de las principales actividades de este carnaval, cuya programación continúa en la jornada del segundo sábado de carnaval, con un desfile por las calles de la localidad, en el que toman parte comparsas, grupos, parejas y máscaras individuales. De gran importancia también, aunque perdidos durante años, y en fase de franca recuperación son los carnavales de El Bonillo y Munera.
En la actualidad, la celebración de los Carnavales está extendida por toda la provincia.
Recientemente ha visto la luz una nueva publicación en forma de Cd, dentro de la colección “Tradición y Cultura”, de la Excma. Diputación de Albacete, titulado MURGAS Y COPLAS DE CARNAVAL, y está interpretado por la “Chirigota” de la Asociación Cultural “La virgen que grupo el de los llanos”. Esta Asociación se crea a finales de los ochenta y está integrada por algunos de los antiguos componentes del desaparecido grupo de Coros y Danzas Virgen de los Llanos. Sus actividades más importantes se desarrollan en torno a los actos organizados con motivo de las fiestas de Albacete (Feria, San Juan, etc.), y desde el año 1999 son participantes indispensables en las distintas ediciones de la Muestra de Murgas y Chirigotas que organiza el Ayuntamiento de la capital con motivo del Carnaval de Albacete.
