Cuando Jerjes I exigió a los griegos la entrega de sus armas, Leónidas contestó: Molon labe (‘Ven a buscarlas’). Los hombres de Leónidas repelieron los ataques frontales de los persas durante 5 días. Las bajas hoplitas eran insignificantes, mientras que las bajas persas ascendían a 10.000 las primeras 2 jornadas. Allí surge otra famosa frase, citada por Heródoto, cuando el rey espartano exhortó a sus hombres diciendo "Jerjes tiene muchos hombres, pero ningún soldado".
