Los iconos son los soportes para la representación pictórica sagrada en el
culto ortodoxo. El soporte era la madera de ciprés, roble, castaño, abedul u otra
dominante en la zona. Se pintaba sobre una tabla si era suficientemente ancha o
se ensemblaban varias con barras trasversales por detrás para evitar las curvas
de las piezas. Se alisaban las superficies y los bordes, la parte que soportaba la
pintura se preparaba previamente con una capa de pasta fina de color blanco a
base de yeso o alabastro diluido en cola de pescado. Sobre esta capa pulida y
lijada se hacía el dibujo y a continuación se aplicaban los colores, se barnizaba
toda la superficie para proteger la pintura de la humedad, dar luz y solidez a
los colores. A la larga el barnizado provocaba el oscurecimiento de los iconos,
los cuales podían presentarse sueltos, aislados, formando un díptico, tríptico o
insertados en en el conjunto de un iconostasio. A veces, sobre todo en Bizancio
y Rusia, se recubren con una cubierta metálica, de oro o plata con adornos de
piedras preciosas. Esta cubierta puede recubrir solo el borde del icono, entonces
se llama basma, toda la superficie menos la figura y se llama riza, si cubre
tambien la imagen dejando sólo al descubierto las caras y las manos se llama
oclad. El icono tiene carácter anónimo aunque se sabe de al menos dos grandes
creadores del mismo: Teófanes el griego y Andrey Rublev.
