El hipopótamo es un animal de gran tamaño que habita en África cerca de lagos y ríos. Hay solamente dos animales más grandes y pesados que él: la ballena y el elefante. Un hipopótamo adulto puede medir entre 4 y 5 metros y pesar entre 1.300 y 1.800 kilos.
Es un animal semiacuático, es decir, que vive la mayor parte del tiempo en el agua, pero también sale a caminar por las orillas del río. El hipopótamo puede nadar, sumergirse y permanecer hasta cinco minutos bajo el agua sin ahogarse. Cuando está bajo el agua, su nariz y sus orejas se taponan automáticamente. Es muy ágil cuando se mueve en el agua, pero en tierra es torpe y pesado.
El hipopótamo es un animal herbívoro. Se alimenta de plantas acuáticas que arranca del fondo del agua y de hierba que crece en las orillas. Es muy voraz y puede comer hasta 60 kilos de materia vegetal en un solo día. Durante el día reposa en el agua. Al anochecer, sale del agua y camina por la pradera en busca de más alimento. Cuando amanece, regresa nuevamente al agua.
Los hipopótamos viven en pequeñas manadas de diez a quince ejemplares. Pese a esto, algunas veces se han visto grupos de más de cien individuos. Las manadas están bien organizadas porque las hembras jóvenes y los machos jóvenes se ubican más o menos juntos en la parte central. Los machos mayores se colocan alrededor de ellos, cuidando el territorio. Aunque se piensa que el hipopótamo es un animal tranquilo y pacífico, en realidad es peligroso cuando se ve atacado o amenazan a sus crías. Las peleas entre ellos son, en general, para defender su territorio.
