Žodis „akademija“ kilo iš realios vietos Atėnuose. Šalia miesto buvo sodai, pavadinti pagal mitinį herojų Akademą. Pasak legendos, jis padėjo surasti pagrobtą Heleną, todėl buvo labai gerbiamas. IV a. pr. Kr. Platonas ten įkūrė mokyklą – Platono akademiją.
