La guerra civile spagnola non scoppiò per cause esterne: fu l’ultima manifestazione del conflitto più che secolare tra due Spagne, quella cattolica e tradizionale e quella degli afrancesados, imbevuti delle idee della Rivoluzione francese. Ciascuna delle due parti, nazionalisti e repubblicani, trovarono sostegno a livello internazionale, in base ad affinità ideologiche ed a considerazioni di potenza e di interesse nazionale. Giustamente la guerra civile spagnola fu però chiamata la Cruzada, poiché la contrapposizione fu soprattutto di carattere religioso.
