1925 metų gruodžio 12 dieną Artūras Heinmanas San Luis Obispe Kalifornijoje atvėrė pirmąjį motelį Milestone Mo-Tel. Tai buvo keli kambariai, į kuriuos patekti galima tiesiai iš automobilių parkavimo aikštelės, o ne per centrinį holą, kaip paprastai būna viešbučiuose. Tai ir skiria motelį nuo įprastų apgyvendinimo įstaigų.
Trečiajame dešimtmetyje Amerikoje sparčiai buvo statomas greitkelių tinklas, ilgos kelionės tapo įprastos, tad keliautojams reikėjo nebrangių apnakvindinimo vietų. Iki tol tie, kurie galėjo sau leisti, apsistodavo viešbučiuose, likusieji - miegodavo arba automobiliuose, arba palapinėse.
Moteliai buvo statomi šalia kelių. Paprastai jie būdavo vieno ar dviejų aukštų. Moteliai paliko ryškų pėdsaką popkultūroje - šviečiančios neoninės iškabos su motelio pavadinimu buvo viena už kitą gražesnės.
Populiarumo viršūnę jie pasiekė septintajame dešimtmetyje, tačiau netrukus ėmė rastis ir nauji viešbučių tinklai, kurie taip pat dygo prie greitkelių.
Pavadinimas susideda iš dviejų žodžių, reiškiančių automobilį ir viešbutį - motor ir hotel. Pasakojama, kad ant pirmojo motelio netilpo iškaba su pilnais žodžiais, todėl Heinmanas ją sutrumpino. Milestone Mo-Tel.
