Avec La légende de d’Ulenspiegel (1867), Charles de Coster (1827-1879) reprend le personnage folklorique de Till l’espiègle pour en faire le héros ancestral et mythologique de la jeune nation belge (fondée en 1830). Ulenspiegel, né le même jour que Philippe II, empereur d'Espagne et des Pays-Bas, est aussi joyeux et farceur que l'autre est sinistre et mortifère. Sa traversée de la Flandre sous le joug de Philippe II symbolise la recherche de la liberté et la lutte de l'indépendance de la Belgique.
