10月，美国战争部作战能源—创新局（OE-I）向美国激光电力技术公司（PowerLight Technologies）发出了一份后续合同，要求其进一步开发并整合“空中再充电”（Aerial ReCharge，ARC）技术系统，使其走向战地可部署状态。
ARC系统的逻辑很直接：用激光束在飞行中为无人机补能，让无人机不必为了换电池而返航。激光电力技术公司在今年4月对这一技术进行了飞行演示验证，但距离令“无人机不再返航”的大规模实战运用仍有不少工程与部署“门槛”需要跨越。
一个被低估的作战瓶颈：返航充电
根据美国战争部的无人机系统分类体系，美军使用的无人机以重量、正常操作高度和速度为划分指标，被划分为第1组（Group 1）到第5组（Group 5）等五个等级。其中，第一组是其中最小的一类，通常最大起飞重量不超过20磅（约9千克），正常操作高度低于 1200英尺（约366米），速度不超过100节（约185千米/时）。
第一组无人机通常只携带约30分钟飞行的电池电量，而升空和编组协调这两项任务还会耗费相当一部分可用的任务时间。因此，在侦察、监视与打击链条中，这意味着无人机抵达任务区域后不久便面临返航压力，任务被迫中断。
此外，问题还不只在于“少飞一会儿”——每一次回收充电都意味着操作员需要离开掩体更换电池，在战争环境中，暴露风险极大上升。此外，后勤部门也要为持续不断的电池补给消耗运输资源和人员精力。
美国无人机生产商克劳斯·哈姆达尼航空航天公司（Kraus Hamdani Aerospace，简称KHA公司）首席执行官法蒂玛·哈姆达尼（Fatema Hamdani）曾这样表示，当飞机必须飞回降落点、在地面充电、再飞回任务区域，“你就失去了持续监视的能力”。KHA公司旗下K1000ULE无人机已经进入美国战争部的Blue UAS采购清单，也是ARC系统的试验“搭档”和充能对象。
因此，在飞行中补能，就被视为军用无人机领域的关键待突破技术之一：如果无人机能在任务空域附近获得能量，其执行任务的时间就能不再被单块电池的容量所限制。
