根据“战区”网站报道,乌克兰正与澳大利亚就“虎”式武装直升机的转让展开谈判。澳大利亚在2001年订购了22架“虎”式的“武装侦察直升机”(ARH)型。
此前,乌克兰从北欧获得了数百枚“地狱火”导弹(包括许可生产型),但苦于没有飞行器能携带,因此这批导弹一直难以发挥作战价值。澳大利亚的“虎”式具备“地狱火”的发射能力,一旦乌克兰获得该机,将在作战一线形成较强的空中对地打击能力。
这些直升机服役于2004年,但直到2016年才宣布形成最终作战能力,且当时仍有76项能力不足需要纠正。后来澳大利亚决定向美国引进AH-64“阿帕奇”直升机,淘汰“虎”式直升机。
澳大利亚“虎”式直升机曲折的服役情况与该国引进NH90有很多类似之处:两款机型都有跨国联合研发背景,都应用了先进技术,功能复杂且完善;但二者也同样具备功能验证不充分、系统整体成熟性不足和环境适应能力差的特点。
相对而言,“虎”式的问题不及NH90严重。由于NH90故障和事故频发,售后不到位,澳大利亚在决定采购“黑鹰”直升机替代MH90(NH90的澳大利亚版本)后,甚至拒绝将这批直升机应乌克兰的请求援助给他们,而是将45架尚余很长机体寿命的NH90全部拆解,在回收发动机和航电等高价值机载设备后,将剩余的机体部分全部填埋。
“虎”式直升机由法国宇航公司和德国MBB公司(均为欧洲直升机公司前身)于20世纪80年代研发,是一种双发中型攻击/侦察直升机。和NH90类似,它也大量应用了当时的前沿先进技术,包括吸波涂层、刚性无铰旋翼、复合材料、数字式自动飞控系统等,并配备了具有复杂作战功能的航电系统。
“虎”式直升机装备了法国、德国、西班牙、澳大利亚四个国家。综合四国的使用反馈来看,“虎”式直升机的优点是获得公认的,包括飞行性能和操纵响应特性好,在无故障状态下战场感知能力和攻击能力也相当出色。但是这些优点,也无法抵消其较高的故障率、检查维护修理工作烦琐困难等缺点。
对“虎”式直升机评价最高的用户是法国军队,但能获得这样的评价是有原因的:首先,法国是研发“虎”式直升机的主导国,该机主要是以法军面临的任务场景为依据进行项目论证规划的。其次,在“虎”式直升机的配套体系中,培养空地勤人员的专门培训学校就在法国。