Russell Foster is a circadian neuroscientist: He studies the sleep cycles of the brain. And he asks: What do we know about sleep? Not a lot, it turns out, for something we do with one-third of our lives. In this talk, Foster shares three popular theories about why we sleep, busts some myths about how much sleep we need at different ages -- and hints at some bold new uses of sleep as a predictor of mental health.
拉塞尔·福斯特（Russell Foster）是一位睡眠神经科学家，他研究脑部的睡眠周期。他提问：关于睡眠，我们知道什么？事实证明，对于占据我们三分之一生命时光的这件事，我们知之甚少。在此次演讲中，福斯特分享了关于睡眠原因的三种流行的理论，揭示了对于不同年龄层需要睡眠量的一些迷思，也提出了一些大胆的将睡眠作为预测心理健康的新用途。
就像耳朵身兼二职（平衡与听觉）一样，拉塞尔・福斯特提出，眼睛也有两项功能：一是形成视觉，二是 —— 作为一项完全独立的功能 —— 调控我们对明暗的感知，为昼夜节律提供所需线索，以调节睡眠 - 觉醒周期。他与牛津大学的研究团队正在探索眼睛中的第三种光感受器：它既非视杆细胞也非视锥细胞，而是一种光敏视网膜神经节细胞（pRGC），这种细胞能检测明暗变化，并将相关信息传递给昼夜节律系统。正如福斯特所解释的：“在我们的基因中，以及地球上几乎所有生命的基因里，都蕴含着生物钟的指令，它标记着大约 24 小时的时间流逝。” 明暗变化帮助我们将这种内在时钟与外部世界同步。
关于光感知的研究与我们的衰老过程密切相关 —— 随着视力衰退，我们的睡眠周期也可能受到干扰，而这会引发非常严重的后果，包括注意力不集中、抑郁和认知能力下降。我们对眼睛和身体如何构建睡眠周期的了解越深入，就越能重视将睡眠作为一种疗法的重要性。
